Rakennuksen hiilijalanjälki on juuri niin tarkka kuin sen laskentaan käytetyt tiedot. Käytännössä hiililaskenta pohjautuu sekä geneerisiin tietoihin että tuotekohtaisiin EPD-tietoihin. Niillä molemmilla on paikkansa ja on hyvä ymmärtää miten ne poikkeavat toisistaan.
Geneeriset tiedot perustuvat tyypillisesti erilaisiin keskiarvoihin tai tyypilliseksi arvioituihin tuotteisiin. Suomen Rakentamislain mukaisessa ilmastoselvityksessä saa käyttää SYKE:n ylläpitämästä kansallisesta CO2data-tietokannasta peräisin olevia tietoja. Niitä luotaessa on pyritty arvioimaan keskimääräisien tuotteiden CO2 päästöjä, ja niihin on lisätty 20 %. Tällä pyritään varmistamaan se, että markkinoilla olevat tuotteet olisivat tyypillisesti annetun päästön sisällä.
Tuotetietojen lisäksi CO2data-palvelussa on tietoja rakennuksen elinkaaren laskentaan, kuten kuljetuksiin, rakentamiseen ja purkamiseen, sekä eri käyttötarkoitusluokkien talotekniikkaan.
Ilmastoselvityksen laadintaan saa käyttää EPD-selosteita, jotka on laadittu EN 15804+A2 standardin mukaisesti. EPD-selosteiden tiedot pohjautuvat elinkaarianalyysiin. EPD tyypillisesti on tuotekohtainen, mutta riippuen tehdyistä valinnoista, saattaa tieto olla saman valmistajan useamman tuotteen tai materiaalin keskiarvo.
EPD-selosteita on tehty myös erilaisten järjestöjen yhteisinä projekteina, jolloin EPD saattaa olla keskiarvo useamman toimijan tuotteista. Tyypillisesti EPD-seloste kuitenkin on tarkempaa tietoa kuin geneerinen tieto.
Jos rakennuksen suunnittelu on vielä alkumetreillä, ei käytettävien materiaalien tuotemerkit ole yleensä tiedossa ja arvioinnissa käytetään tyypillisesti geneerisiä tietoja. Mitä pidemmälle suunnittelu etenee, sitä enemmän hiilijalanjälkeen vaikuttavat valinnat lukitaan ja vaikutusmahdollisuudet pienenevät.
Suunnittelun edetessä tulee myös tarkempaa tietoa materiaaleita ja tuotteista, joita valitaan rakennukseen. Tässä vaiheessa päästään laskennassa käyttämään tuotekohtaisia tietoja, jolloin myös niiden väliset erot tulevat enemmän esille.
Kun käyttää tuotekohtaisia EPD-tietoja, on hyvä ymmärtää, että eri tuotteiden välillä voi olla suuriakin eroja. Tyypillisiä syitä ympäristövaikutusten eroihin tuotteiden välillä ovat erot valmistuksen energiassa, raaka-aineissa ja prosesseissa.
Jos tuotteen raaka-aineissa on suuri osuus kierrätysmateriaalia, on sen tuotevaiheen päästö tyypillisesti pienempi kuin neitseellisestä raaka-aineesta tehdyn tuotteen. Muita syitä eroihin voivat olla valmistuksen energian profiili ja tuotannon prosessit, esimerkiksi syntyvät sivuvirrat, joita toinen valmistaja hyödyntää paremmin.
